Bakteri plağı, yediğimiz yemeklerdeki şeker ile birleşerek bir tür asit oluşturur, ve bu asit zamanla diş minesini (dişlerimizi kaplayan koruyucu sert tabaka) zayıflatır ve dişlerde çürümelere yola açar. Dişlerimizi fırçalamamızın ve diş ipi kullanmamızın nedeni bakteri plağını temizlemektir. Plak, dişler üzerinde sürekli biriken, renksiz ve yapışkan bakteri tabakasıdır.
Diş çürümelerinin başlıca sebebi bakteri plağıdır. Çiğneyici yüzeylerdeki girinti ve çıkıntılarda biriken bakteri plağı zamanla çürüklere yol açar.
Çocuklar genellikle bu bölgeleri iyice fırçalamadıkları için bu tür çürükler çocuklarda çok yaygındır. Diş aralarındaki bakteri plağı iyice temizlenmezse çürükler oluşur. Normal bir diş fırçası bu bölgeleri temizlemede tek başına yeterli olmaz. Eğer diş ipi kullanılmaz ya da diş araları düzenli olarak temizlenmezse bu bölgelerde kolaylıkla diş çürükleri oluşur.